Introducción: La toma de decisiones al final de la vida es una cuestión generalmente asumida por los cuidadores que tienen en la ortotanasia y la distanasia alternativas discutibles.

Objetivo: Valorar la percepción familiar de los enfermos terminales sobre la distanasia u ortotanasia, como alternativa al final de la vida.

Material y Metodo: Se realizó un estudio cuantitativo, prospectivo, descriptivo y transversal por encuesta en un universo de 64 cuidadores, de 52 pacientes con enfermedad terminal de tipo oncológica, en las áreas de salud del municipio manzanillo.

Resultados: Predominó el sexo femenino (79,69%), la 6ta década de la vida (media de edad de 50,76 años), el preuniversitario terminado (43,75%), la categoría de cuidador de otro (34,38%), la no experiencia anterior en el cuidado de este tipo de enfermo (71,88%), el nivel de conocimiento Si versus conocimiento real sobre los términos enfermedad terminal (90,63% vs 48,44%), enfermo terminal (95,31% vs 56,25%), distanasia (18,75% vs 10,94%) y ortotanasia (17,19% vs 10,94%). La ortotanasia fue la opción preferida (53,13%) argumentándose como la manera más rápida de terminarlo todo (21,88%).

Conclusiones: La eutanasia, distanasia y ortotanasia son conductas al final de la vida constituyendo opciones particulares que buscan una generalización y una aprobación legal. El surgimiento de los cuidados paliativos eleva el tono de las discordancias sobre el proceso de toma de decisiones que acompaña el final de la vida y que hoy no encuentra un marco legal. Son los cuidadores los decisores durante el proceso de la muerte siendo los médicos los ejecutores de dichas decisiones. La formación bioética del médico, hoy deficiente, se reconoce como una necesidad impostergable.