En el envejecimiento hay una capacidad disminuida en el mantenimiento de la homeostasis. Los cambios de la fisiología respiratoria predisponen a la insuficiencia respiratoria. Las alteraciones de la matriz extracelular de elastina modifican la distensibilidad, la elasticidad, la funcionalidad y la edad pulmonar. La pared torácica se vuelve rígida como consecuencia  de alteraciones morfológicas y modificaciones articulares a nivel del esqueleto torácico.  La senectud se acompaña además de disminución de la capacidad vital, capacidad inspiratoria, capacidad vital forzada y el volumen espiratorio forzado en el primer segundo. El volumen residual y la capacidad pulmonar total aumentan por el atrapamiento de aire. Se reducen  la superficie alveolar y el área de intercambio gaseoso. En las bases pulmonares  la perfusión es máxima pero se ventilan mal, con relación ventilación perfusión reducida.  Hay disminución de la respuesta ventilatoria a la hipoxia e hipercapnia. La depuración mucociliar y la población celular de macrófagos disminuyen.

Palabras clave: fisiología respiratoria, envejecimiento